Para que as remotas chances de classificação se tornassem reais, deveriam torcer por duas vitórias da Itália, sobre Costa Rica e Uruguai. Dessa forma os ingleses poderiam avançar às oitavas, caso aumentassem seu saldo de gol na última rodada da primeira fase. Seria difícil, mas possível.
No entanto, no jogo diante da Costa Rica, os comandados de Cesare Prandelli não ajudaram. Depois de um primeiro tempo morno, voltaram para o vestiário com a desvantagem de um gol. Momentaneamente os costarriquenhos assumiam a liderança do dito "grupo da morte", desbancando qualquer projeção que já dava a seleção do técnico Jorge Luis Pinto eliminada.
Coragem e organização tática. Puro mérito. Aos rivais, decepção. A Costa Rica desbancou seus adversários, até então favoritos, e chegou à segunda fase, com um rodada de antecedência, surpreendentemente.
Assim como fez em 1990, na Copa da Itália, a Costa Rica avançou às oitavas. No grupo C, com Brasil, Escócia e Suécia, terminaram a primeira fase com duas vitórias e uma derrota. Na fase seguinte acabaram eliminados pela Tchecoslováquia.
Foi na Copa de 90 também que a Inglaterra, hoje eliminada da Copa de 2014, conquistou sua segunda melhor campanha, que não foi superior apenas à de 1966, onde se sagraram campeões.
E se a campanha dos ingleses na Copa de 90 supera seus outros desempenhos em mundiais, a Copa do Brasil nem sequer iguala. Das 14 participações, apenas duas delas (1950 e 1958) não são superiores à atual.
Na última rodada, Itália e Uruguai jogam em Natal, decidindo seus rumos na competição. Quem perder dá adeus ao Brasil, e embarca junto com a Inglaterra. Os italianos jogam pelo empate.
